India: empieza el Kumbh Mela, una multitudinaria fiesta hindú con 400 millones de peregrinos

(AFP) Millones de personas se bañaron el lunes en aguas sagradas en el norte de India en el inicio de la fiesta hinduista del Kumbh Mela, presentada como la mayor congregación del mundo con una previsión de 400 millones de peregrinos en seis semanas.

Antes de la salida del sol, la turba de fieles se adentró para lavar sus pecados en las frías aguas donde supuestamente confluyen los ríos sagrados Ganges y Yamuna con el mítico río Sarasvati, que aparece en las antiguas escrituras.

En la penumbra, antes del amanecer, los peregrinos emergieron en las orillas de los ríos para iniciar el baño en las frías aguas. "Siento una enorme alegría", dijo Surmila Devi, de 45 años. "Para mí es como bañarse en néctar".

"Para una hindú, es una ocasión a la que no puedes faltar", dijo Reena Rai, una empresaria de 38 años del estado de Madhya Pradesh, en el centro de India, a un millar de kilómetros de Prayagraj, donde tiene lugar el rito.

El primer ministro hindú, Narendra Modi, lo describió como una "ocasión divina" para juntar "a un incontable número de gente en una sagrada confluencia de fe, devoción y cultura".

Organizada cada 12 años, la edición de este año, que se alargará hasta el 26 de febrero, se anuncia como la de todos los récords.

Las últimas celebraciones religiosas organizadas en 2019 en esa ciudad, antes conocida como Allahabad, reunieron a 240 millones de fieles, según el gobierno.

Los organizadores instalaron 150.000 baños, 68.000 farolas y una ciudad de tiendas de campaña en una superficie equivalente a dos tercios de la isla de Manhattan.