El gasto en construcción en EEUU supera las expectativas en febrero

El gasto en construcción aumentó más de lo esperado en febrero, impulsado por la discreta baja de tasas hipotecarias, lo que supuso un repunte en este índice, respecto a la caída del mes anterior, según un informe. 

Los datos sugieren que el sector residencial continúa impulsando la actividad constructora a pesar de los elevados costes de financiación y los persistentes problemas de asequibilidad.

La Oficina del Censo del Departamento de Comercio anunció esta semana que el gasto total en construcción aumentó un 0,7 % en febrero, alcanzando una tasa anual ajustada estacionalmente de 2.20 billones de dólares. Esto siguió a una disminución del 0.5 % en enero, revisada respecto a la estimación previa de una disminución del 0.2 %.

El gasto en construcción residencial privada aumentó un 1,3%, con un incremento del 1% en la construcción de viviendas unifamiliares, alcanzando una tasa anual de 440.200 millones de dólares. La construcción multifamiliar se mantuvo sin cambios y se mantiene por debajo del 11% con respecto al año anterior, lo que refleja la persistente debilidad en la construcción de viviendas.

Sin embargo la inversión en estructuras privadas no residenciales, como oficinas y fábricas, subió un 0,4%, y la construcción pública lo hizo un 0,2 %.

Los proyectos de carreteras y calles registraron un aumento del 1,2 %.

A pesar de los aranceles, los números crecieron

Aunque la Administración de Donald Trump ha ordenado una nueva investigación comercial que podría acumular más aranceles sobre la madera importada, que se sumarían a los impuestos existentes sobre la madera blanda canadiense, utilizada en la construcción, la fabricación de muebles y la producción de papel, los números alcanzaron un valor superior de lo esperado.

Trump también ha aumentado los aranceles sobre los productos chinos al 20% y ha impuesto aranceles sobre el acero y el aluminio. 

El aumento en la actividad de construcción de viviendas unifamiliares va de la mano de la persistente demanda y la limitada oferta de viviendas existentes. Si bien las altas tasas hipotecarias siguen afectando la asequibilidad, los constructores se han beneficiado de una demanda constante y una moderación o disminución en los costos de los insumos. 

En febrero, los materiales de construcción cayeron un 0,1 % en comparación con enero y subieron solo un 1,6 % en comparación con el año anterior, según el índice de precios al productor del Departamento de Trabajo.

Preocupaciones en el sector privado de la construcción

"La combinación de altas tasas de interés, estrictas condiciones crediticias e incertidumbre sin precedentes en torno a la política comercial seguirá lastrando la construcción del sector privado en los próximos meses", dijo el economista jefe de Associated Builders and Contractors (ABC), Anirban Basu.

En general, la construcción privada aumentó un 0,9%, en comparación con un modesto aumento del 0,2% por ciento en los gastos públicos, lo que subraya el gran papel del sector privado como impulsor del crecimiento.