Los Warriors aplacan a los Rockets; los Cavaliers hunden a los Heat y avanzan a semifinales

Los Golden State Warriors están a un solo triunfo de avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste. La franquicia de San Francisco (California), que tuvo que remontar en un duelo más que igualado, se impuso a los Houston Rockets (109-106) en el Chase Center en el cuarto juego de la primera ronda, dejando la eliminatoria con un 3-1 a favor.

Al final del primer cuarto, los Warriors se marcharon con dos puntos de ventaja. Sin embargo, en el segundo parcial, los Rockets se recompusieron y consiguieron ponerse por delante en el marcador. Fue en el tercer cuarto cuando la franquicia de California obtuvo un mejor registro que su rival, sentenciando el duelo en los últimos 12 minutos.

Con un Stephen Curry (17 puntos) menos efectivo que lo que acostumbra, Jimmy Butler llevó la batuta ofensiva y terminó siendo el máximo anotador de los Warriors (27 puntos). Brandin Podziemski fue determinante al cuajar su mejor actuación, hasta la fecha, en los Playoffs (26 puntos).

Gente como Curry o Draymond Green, quienes llevaron a los Warriors a ser los reyes de la NBA en la última década -cuatro Anillos en seis finales disputadas desde 2015- saben que podrían estar, debido a sus edades (37 y 35 años, respectivamente), ante su última oportunidad para cerrar un ciclo exitoso.

"¿Cuántas posibilidades más tendremos realmente de luchar por el campeonato? No digo que este sea el último año, esta racha que vamos a tener. Sólo nos centramos en lo que podemos sacar de ella. Él [Green] y yo hemos librado todas las batallas durante los últimos 13 años. Obviamente, estamos tratando de recrear esa magia", dijo Curry a ESPN nada más terminar el juego.

Del lado visitante, los esfuerzos de los Rockets -que hicieron una gran temporada regular, terminando en la segunda posición de la Conferencia Oeste- por intentar igualar la eliminatoria acabaron esfumándose. Alperen Sengun estuvo colosal bajo el aro, colocando un doble-doble en su cuenta (31 puntos y 10 rebotes).

Los Cavaliers esperan rival en semifinales

Primero lo hicieron los Oklahoma City Thunder y, ahora, los Cleveland Cavaliers. La franquicia de Ohio ya está en las semifinales de la Conferencia Este -donde se medirán a los Indiana Pacers o a los Milwaukee Bucks- después de dinamitar a los Miami Heat en la primera ronda de los Playoffs, con un global de 4-0. En el último duelo, se impuso con mucha contundencia a su rival (83-138).

El gran momento de forma de los Cavs esta temporada perduró durante esta primera fase de los Playoffs. Desde el inicio del duelo, los hombres dirigidos por el hispano Kenny Atkinson arrasaron: al término del primer cuarto ya ganaban por 26 puntos. Un juego en el que ejecutaron una portentosa actuación tanto en el apartado ofensivo como en el defensivo.

"Tenemos un excelente liderazgo. Esos primeros cinco minutos nos lideraron los titulares y cuando llegaron los suplentes no perdimos el paso, salimos con la mentalidad correcta. Nuestro liderazgo no nos permite bajar la cabeza y eso es muy extraño", señaló Atkinson, en declaraciones reportadas por AFP.

Hasta seis jugadores de los Cavaliers terminaron con más de diez puntos, siendo su máximo anotador Donovan Mitchell (22 puntos). Jarrett Allen dominó la pintura (14 puntos y 12 rebotes) y Evan Mobley sumó 17 puntos. Por parte de los Heat, destacaron Nikola Jovic (24 puntos) y Bam Adebayo (13 puntos y 12 rebotes).