Ronda Divisional: los Eagles humillaron a los Giants y los Bills volvieron a fracasar

Jacksonville Jaguars, 20 - Kansas City Chiefs, 27

Como cabía esperar, los jefes de Kansas City se impusieron a los jaguares de Jacksonville, alcanzando así por quinto año consecutivo las finales de conferencia de la AFC. Pero aunque el resultado final fue el esperado, los Chiefs se tuvieron que emplear a fondo para superar a unos Jaguars que, después de dos años como peor equipo de liga, se despiden de los playoffs con un proyecto en construcción muy a tener en cuenta para las próximas temporadas.

La jugada clave del partido, y veremos si de los playoffs, ocurrió durante el primer cuarto: con empate a una anotación, la fuerte presión de la defensiva de los Jaguars terminó en un golpe a Patrick Mahomes, que se levantó con una ostensible cojera en la pierna derecha, dejando helados a todos los fanáticos de su equipo. El quarterback volvería al campo en el segundo periodo y, a pesar de jugar claramente limitado, consiguió liderar a su equipo hacia la victoria.

Los defensiva de Jacksonville no fue capaz de aprovechar la oportunidad que se le brindó, mostrándose incapaz ante una ofensiva de Kansas City que jugó a un gran nivel, dando la cara cuando más se la necesitaba y demostrando que es algo más que su quarterback MVP de la liga. Especial mención para Travis Kelce, que con 14 recepciones se convierte en el tight end que más ha conseguido en un partido de playoffs.

Por su parte, el ataque de Doug Pederson, a pesar de estar falto de imaginación en algunos tramos del encuentro, consiguió situarse a tan solo tres puntos durante el último cuarto; pero un fumble de Agnew seguido de una interceptación de Lawrence acabaron con toda esperanza de remontada para los jaguares.

Cincinnati Bengals, 27 - Buffalo Bills, 10

Poca historia en un encuentro donde los Bills, que partían como favoritos, se vieron incapaces en todo momento de superar a unos Bengals que, de la mano de Joe Burrow, dieron una gran lección ofensiva. El proyecto de Buffalo queda muy dañado tras caer por tercer año consecutivo en el camino hacia el Súper Bowl, con una imagen muy alejada de lo que se espera de un equipo con tanto potencial.

Los Bengals no dieron opciones: los de Cincinnati lograron 168 yardas y dos touchdowns en el primer cuarto, frente a las 8 yardas y ningún primer down de Buffalo. Tras esto los Bills, que ya venían dando avisos las últimas semanas de que quizás el cartel de favoritos les venía grande, quedaron noqueados y, aunque consiguieron una anotación en el segundo cuarto, la victoria de Cincinnati no corrió peligro.

A la vuelta del descanso, el game plan de Zac Taylor pasó por la carrera, donde su línea ofensiva –el corredor Joe Mixon acabó el partido con 105 yardas y un touchdown– sacó músculo y manejó el partido a su antojo.

Tras esta victoria, los Bengals se citan por segundo año consecutivo con los Chiefs en la final de la Conferencia Americana, nuevo capítulo en esta rivalidad que lleva camino de ser de las que hacen historia.

New York Giants, 7 - Philadelphia Eagles, 38

La victoria frente a Minnesota en la Ronda de Comodines y la lesión en el hombro de Jalen Hurts habían hecho crecer las expectativas entre los fans de los Giants y de los seguidores de la NFL en general de que quizás veríamos un gran partido entre estos dos rivales divisionales. Pero nada más lejos de la realidad. Unos Giants inoperantes fueron humillados por unos Eagles que demostraron ser unos aspirantes al Súper Tazón a tomar muy en serio.

Los Eagles brillaron en todas las facetas del juego: la ofensiva consiguió más 148 yardas de pase, y dos touchdowns y 416 yardas de carrera para tres TD, mientras que su defensiva tuvo en todo momento maniatada a los Giants, con una secundaria que hace aún mejor a una gran línea defensiva que sumó cinco capturas a Daniel Jones. Lo único negativo que se puede decir sobre estos Eagles es que quizás el poco nivel mostrado por los Giants pueda llevar a la sobrerreacción.

Sea como fuere, la mejor y más importante noticia para los aficionados de los Eagles es el buen estado en el que se vio a Hurts tras la semana de descanso de la Ronda de Comodines.

Dallas Cowboys, 12 - San Francisco 49ers, 19 

La Ronda Divisional terminó con el partido más igualado de los cuatro, en el que los Dallas Cowboys vendieron cara su derrota, al menos hasta el último cuarto, cuando su defensiva dio claras muestras de agotamiento.

El encuentro transcurrió tal como se esperaba, con predominio de las defensas. La línea defensiva de Dallas puso en aprietos a Brock Purdy desde el comienzo: ha sido sin duda el mayor reto al que se ha enfrentado el QB rookie desde que comenzó como titular de los 49ers. Y aunque no fue su partido más brillante, sí que se mantuvo sólido en su juego y no cometió errores de novato, algo que sí que hizo el QB de Dallas Dak Prescott, con una interceptación al poco de comenzar el partido y otra poco antes de terminar el primer periodo que permitieron a los 49ers irse por delante al descanso (9-6), a pesar de que su ofensiva estaba siendo maniatada por la línea defensiva de los vaqueros.

Al comienzo de la segunda mitad, un error en un retorno de punt de los de San Francisco permitía a los de Dallas empatar el partido con un field goal. Pero fue justo entonces cuando la línea ofensiva californiana dio un paso adelante, consiguiendo más tiempo para Purdy y para que los corredores Christian McCaffrey y Elijah Mitchell pudiesen mover las cadenas. Sería McCaffrey el que conseguiría el primer y único touchdown de la noche para San Francisco, al inicio del último cuarto, y la dupla Mitchell-Purdy se comería el reloj en una buena serie de jugadas, obligando a Dallas a ir la desesperada para forzar la prórroga, pero no lo consiguió.

Con esta victoria, San Francisco consigue llegar por segunda vez consecutiva a la final de Conferencia, donde le espera la mejor defensa de la actualidad. Por su parte, Dallas cae en una ronda divisional por séptima vez consecutiva y le espera una temporada baja condicionada por el poco espacio en su tope salarial, y en la que se va a hablar mucho del futuro de Prescott y de una posible reestructuración de su contrato.