NFL: ¡YA ESTÁN AQUÍ LOS PLAYOFFS!

Los playoffs de la NFL ya están aquí, tras el final de la temporada regular, el pasado fin de semana. Kansas City Chiefs se aseguró el primer puesto de la AFC tras su victoria frente a Las Vegas Raiders, y Green Bay Packers cerró su mediocre temporada con una derrota frente a Detroit Lions, dejando a estos fuera de los playoffs por primera vez desde 2018.

A partir de hoy, 14 equipos siguen en la lucha por el Trofeo Vince Lombardi. Kansas City Chiefs, líderes de la Conferencia Americana, y Philadelphia Eagles, líderes de la Conferencia Nacional, descansarán en esta semana de comodines (Wild Cards).

Conferencia Americana

Miami Dolphins (7) en Buffalo Bills (2)

Domingo 15, 1:00 pm ET.

Tercera vez que se ven las caras estos dos equipos en la presente temporada, con una victoria para cada uno hasta el momento. A priori, el partido más desequilibrado de estos playoffs: Buffalo Bills, uno de los candidatos al Lombardi, parte como claro favorito.

A pesar de que el ataque de los de Buffalo no acabó la temporada en su mejor momento, demostró que tiene capacidad más que de sobra para anotar. El QB Josh Allen sigue siendo la principal arma ofensiva de los Bills, pero no tenemos que olvidar que su juego terrestre ha promediado 5,2 yardas por acarreo, solo por detrás de Chicago en la temporada regular.

Para los Miami Dolphins, el partido está marcado por la baja –confirmada el miércoles– de su QB Tua Tagavailoa: bajo su liderazgo, los de la Florida llegaron a ser la tercera mejor ofensiva de la NFL. En su lugar, el novato Skylar Thompson iniciará como titular, el primero en el equipo desde el mítico Dan Marino.

Predicción: Buffalo Bills +10.

ACTUALIZACIÓN: Miami Dolphins, 31 - Buffalo Bills, 34.

Los Ángeles Chargers (5) en Jacksonville Jaguars (4)

Sábado 14, 8:15 pm ET.

Queda ya muy lejos la victoria de los Jaguars por 38-10 frente a los Chargers en la semana 3, con todos los jugadores clave de los californianos fuera del emparrillado. Para esta ronda de comodines, toda la plantilla de los Chargers, salvo el liniero ofensivo Rashaw Slater, que podría volver para la siguiente ronda, y el receptor Mike Williams, estará disponible.

Las ofensivas de ambos equipos parten con ventaja sobre las defensivas. La defensa de los Jaguars, a pesar de sus mejoras, sigue teniendo muchos problemas y no ha dado la talla frente a QB competentes. La defensa de los Chargers ha mejorado mucho tras la vuelta de Joey Bosa, pero Jacksonville y su QB Trevor Lawrence han sido una de las mejores ofensivas en los últimos meses. Si la defensiva californiana no consigue meter presión a Lawrence, pueden verse en serios problemas

Es el único partido de la ronda de comodines donde los visitantes parten como favoritos, aunque se espera un partido de altas anotaciones y poca diferencia.

Predicción: Ángeles Chargers +3.

ACTUALIZACIÓN: Los Ángeles Chargers, 30 - Jacksonville Jaguars, 31.

Baltimore Ravens (6) en Cincinnati Bengals (3)

Domingo 15, 8:15 pm ET.

Una victoria para cada equipo como locales en sus enfrentamientos divisionales de esta temporada y segundo enfrentamiento consecutivo tras el de la semana 18 en Baltimore.

Tras la lesión de rodilla –a principios de diciembre– del QB Lamar Jackson, su suplente Tyler Huntley ha entrado como cuestionable en el informe de lesiones y será Game Time Decision de cara al partido de la ronda de comodines. La pérdida de Huntley no parece demasiado traumática tras su pobre desempeño, pero la opción del entrenador John Harbaugh sería la del QB novato no seleccionado en el draft Anthony Brown.

Si los de Baltimore tienen aún alguna mínima posibilidad de victoria es por su defensa, liderada por el linebacker Roquan Smith, que durante los dos enfrentamientos de esta temporada consiguió limitar a Joe Burrow a menos de 5 yardas por jugada.

Cincinnati Bengals parte como claro favorito y es uno de los principales candidatos a levantar el Lombardi en febrero. Al igual que la pasada temporada, ha ido de menos a más y terminado la temporada regular en un gran momento, tanto a nivel ofensivo como defensivo.

Predicción: Cincinnati Bengals +6.

ACTUALIZACIÓN: Baltimore Ravens, 17 - Cincinnati Bengals, 24.

Conferencia Nacional

Seattle Seahawks (7) en San Francisco 49ers (2) 

Sábado 14, 4:30 pm ET

El primer partido de esta ronda de comodines es un duelo divisional. Los dos anteriores enfrentamientos acabaron con victoria de San Francisco 49ers, y todo parece indicar que va a ocurrir lo mismo en este enfrentamiento.

Los Seahawks entraron en los playoffs tras su victoria sobre Los Ángeles Rams en la última semana de la fase regular. Para una franquicia en plena reconstrucción, seguir jugando a estas alturas de temporada es algo para celebrar.

Por su parte, los 49ers han sido la mejor defensiva de la temporada regular y cuentan con un ataque que se ha visto reforzado a mitad de temporada por la llegada del corredor Christian McCaffrey y la inesperada irrupción de Mr Irrelevant, Brock Purdy: el quaterback novato aún no conoce la derrota en sus cinco partidos como titular, en los que ha sumado 13 touchdowns y 4 intercepciones.

Salvo sorpresa mayúscula, este partido se decantará para los de San Francisco.

Predicción: San Francisco 49ers +11.

ACTUALIZACIÓN: Seattle Seahawks, 23 - San Francisco 49ers, 41.

New York Giants (6) en Minnesota Vikings (3) 

Domingo 15, 4:30 pm ET

El wildcard más complicado de pronosticar es sin duda este. La irregularidad de Minnesota esta temporada, un equipo capaz de lo mejor y de lo peor, da alas a unos Giants que vienen de clasificarse para playoffs tras cinco años de ausencia. Los Vikings se proclamaron campeones de la NFC North por primera vez desde 2017, pero la dolorosa derrota contra Green Bay en Año Nuevo ha restado mucho hype a una afición que no sabe si creer si su equipo es tan bueno como su récord de 13-4 o, si por el contrario, la suerte ha sido un ingrediente principal en su andadura esta temporada.

El domingo será el día de despejar las dudas entre la afición de Minnesota, y buena parte de las sensaciones que el trabajo del nuevo entrenador Kevin O'Connell deje entre los fans esta temporada estará muy condicionada por el resultado de este partido.

Por su parte, Brian Daboll, también debutante como head coach en los Giants, tendrá un duro reto para demostrar que su temporada al frente de un equipo promedio, y que ha entrado en las eliminatorias como tercero de su división, fue realmente merecedora del premio de los playoffs.

En el campo, una ofensiva basada en la carrera (cuarta mejor en este aspecto) como es la de los Giants, y liderada indiscutiblemente por Saquon Barkley, se enfrentará a un equipo marcado por la impresionante temporada de un Justin Jefferson que está rompiendo todos los récords, pero que siempre depende de que su quarterback, Kirk Cousins, tenga el tiempo suficiente para pasar el balón con garantías.

Predicción: Minnesota Vikings +3.

ACTUALIZACIÓN: New York Giants, 31 - Minnesota Vikings, 24.

Dallas Cowboys (5) en Tampa Bay Buccaneers (4) 

Lunes 16, 8:15 pm ET

La ronda de comodines terminará el Monday Night con dos equipos que alcanzaron los playoffs con tendencia no muy positiva.

Los Tampa Bay Buccaneers, liderados por Tom Brady, han alcanzado los playoffs tras ganar su división con récord de victorias negativo y ser una de las grandes decepciones de la temporada. Por su parte, los Dallas Cowboys vienen de jugar un partido insulso contra los Washington Commanders, que, aunque mostraron cierta mejoría en su defensiva, siguen con graves problemas en su ofensiva. El QB de Dallas Dak Prescott marcará el destino de la franquicia en los playoffs, y este no parece muy esperanzador...

Aunque Dallas parte como favorito en las casas de apuestas, la experiencia de Tom Brady en este tipo de partidos puede marcar la diferencia. Pero, salvo sorpresa, todo parece indicar que esta será la última victoria en playoffs para cualquiera de las dos franquicias.

Predicción: Tampa Bay Buccaneers + 3.

ACTUALIZACIÓN: Dallas Cowboys, 31 – Tampa Bay Buccaneers, 14