Joe Manchin todavía no ha decidido qué hacer en 2024. Buscará otro mandato en el Senado, la presidencia o simplemente se alejará de los cargos públicos, es algo que el actual senador decidirá en diciembre de 2023. Mientras tanto, el republicano con mejores credenciales para vencerlo en Virginia Occidental anunciará oficialmente su candidatura el jueves 27 de abril.
Jim Justice gobierna The Mountain State desde 2017 y no podrá buscar un tercer mandato, por lo que decidió apuntar sus cañones hacia la Cámara Alta. Según adelantó POLITICO, el anuncio oficial está pautado por el próximo jueves 27 de abril en White Sulphur Springs, mismo día en el que el gobernador cumplirá 72 años.
De acuerdo con las encuestas, es el candidato republicano mejor colocado para vencer a Manchin en un enfrentamiento hipotético. El último sondeo de Terrance Group encontró que Justice es el único capaz de vencer al actual senador demócrata, que llegó al Senado en 2010 tras el fallecimiento de Robert Byrd.
La encuestadora emparejó a Manchin con otros tres candidatos, Alex Mooney, Patrick Morrisey y el gobernador. Si bien el titular se imponía frente a los dos primeros oponentes por más de 12 %, caía derrotado ante el tercero por 10%.
Justice era el favorito del establishment republicano desde el principio. Fue reclutado por el Comité Senatorial Nacional Republicano y estuvo en contacto con Mitch McConnell. El gobernador deberá superar a Mooney en las primarias, quien ya cuenta con el apoyo del Club for Growth y unos 10 millones para hacer campaña.
El reclutamiento de Justice va en línea con el plan del GOP de tener candidatos al Senado que sean autosuficientes. Es la persona más rica de Virginia Occidental debido a su emporio de 94 compañías, entre ellas The Greenbrier, un hotel del lujo ubicado en White Sulphur Springs.
El gobernador comenzó su carrera política como un demócrata moderado, lo que lo llevó a ganar su primera elección en 2016, superando por 7% al republicano Bill Cole. Sin embargo, meses después de asumir su cargo, convocó un evento en conjunto con el por entonces presiente Donald Trump, donde anunció su cambio de partido en favor del GOP. En aquella oportunidad, aseguró que los demócratas se habían alejado de sus ideales.
En cuanto a Manchin, estipuló el mes de diciembre como fecha límite para tomar una decisión sobre su futuro político. Otro mandato en el Senado se antoja cuesta arriba, dado que coincidirá con la elección presidencial, en la que se espera que el candidato republicano a la presidencia arrastre muchos votos para los nombres a lo largo de la boleta.
Donald Trump se llevó su estado por 38,9 % en 2020. De repetirse ese margen de victoria para el candidato republicano, Manchin debería lograr que casi el 40% del electorado vote al GOP para presidente y a un demócrata para el Senado.
El senador también ha coqueteado con una posible candidatura presidencial, la cual implicaría desafiar al presidente Biden en las primarias demócratas. Hasta el momento, los únicos en anunciar su campaña han sido Marianne Williamson y Robert Kennedy.
