Tras el paso del séptimo río atmosférico en California desde Navidad, las autoridades estatales han confirmado la muerte de al menos 19 personas, además de la desaparición de un niño de cinco años al que la Guardia Nacional continúa buscando. Nuevas poblaciones han recibido el aviso de evacuación, sumándose a las más de 50.000 personas que se han visto obligadas a dejar su hogar mientras que otras 42.000 continúan sin energía. Las previsiones anuncian la llegada de fuertes tormentas durante los próximos días, en especial el sábado, mientras que avistan una caída en la intensidad de las lluvias y un posible receso a partir del día 20.
Con la aparición en Sonoma de una persona atrapada en su coche bajo 10 pies de agua y del cuerpo de un hombre ahogado en El Dorado, el número de muertos directamente relacionados con las tormentas alcanzó los 19. Además, más 100 miembros de la Guardia Nacional estatal se sumaron a la búsqueda del niño de cinco años que las fuertes aguas arrastraron mientras rescataban a su madre de un coche atrapado. Las autoridades continúan advirtiendo a la población de los riesgos y solicitando su colaboración. Según anunció el gobernador, Gavin Newsom, los equipos de emergencia federales, estatales y locales están trabajando de manera conjunta y movilizando recursos para afrontar los daños causados por las tormentas.
California, more intense weather is on the way.
We're working around the clock with federal, state, and local emergency offices to move resources while protecting lives and property.
These storms are deadly -- be cautious. pic.twitter.com/k25UDA5QTS
— Office of the Governor of California (@CAgovernor) January 11, 2023
California espera fuertes tormentas durante el fin de semana
Según la web poweroutage.us, 42.000 personas continúan sin electricidad en sus hogares. Gracias a "la mayor respuesta a una tormenta invernal" de su historia, la compañía Pacific Gas & Electric Co. consiguió bajar de los 189.000 clientes sin luz del martes a 28.000 en la noche del miércoles. Los responsables de la empresa se mostraron confiados en que en los próximos días puedan acceder y reparar la mayoría de las incidencias, a excepción de las zonas más afectadas en las que el acceso es imposible. Por ejemplo, las autoridades del condado de Monterey anunciaron en un comunicado que "los residentes tanto en la península como en la zona de Salinas deben esperar estar incomunicados durante dos o tres días".
Las previsiones no anuncian una tregua, sino que avisan de la llegada de varias tormentas de distinta intensidad que continuarán hasta la semana que viene. Aunque según los expertos "es pronto" para decir si habrá un respiro a partir de entonces, varios meteorólogos creen que las lluvias podrían dar una tregua a partir del 20 de enero. Así lo indica -con precaución- Michael Anderson, climatólogo estatal del Departamento de Recursos Hídricos de California: "Se acumularán altas presiones y tendremos una pequeña oportunidad de recuperarnos de esta serie de tormentas".
Active weather will continue into early next week for interior #NorCal. Two additional strong storms are set to impact the area late Friday - Saturday & Sunday - Monday with renewed flooding concerns & dangerous mountain travel. Stay weather aware! https://t.co/WjKBsJmSfA #CAwx pic.twitter.com/hAhjem9oEd
— NWS Sacramento (@NWSSacramento) January 11, 2023
Riesgo por el alto caudal de los ríos aunque cesen las lluvias
No obstante, incluso si las lluvias cesan, muchos ríos seguirán en riesgo de desbordamiento ante la gran cantidad de agua que acumulan. La fuerza de la corriente y la altura del caudal seguirán siendo un peligro para los habitantes de las zonas colindantes. "Hay que prestar atención a las condiciones hidrológicas, que seguirán evolucionando, sobre todo en los ríos más grandes, incluso cuando amainen las tormentas", insistió Anderson.
Yesterday Bonsall Creek in #Malibu was flowing fast to the ocean. There are two roads that cross this creek, and cars have been swept downstream in previous years. Never drive through a flooded road! NWS video #CAwx #SoCal #turnarounddontdrown pic.twitter.com/8uNeAXE55o
— NWS Los Angeles (@NWSLosAngeles) January 11, 2023
Más de la mitad de la cantidad de lluvia anual en 16 días
Y es que, según el Servicio Meteorológico Nacional, la región central del estado ha recibido una cantidad equivalente a más de la mitad de las precipitaciones soportadas en un año normal. Es el caso de Oakland, que ha encajado en este periodo una cantidad equivalente al 69% de su nivel habitual a largo de un año; Santa Bárbara, con un 64%; Stockton, con un 60%; el centro de San Francisco, con un 59%; y el centro de Sacramento, con un 50%.
La NASA compartió un tuit en el que se, desde un satélite, se ve la evolución del estado del suelo californiano entre los últimos meses, en el que se aprecia "la drástica transición de suelos más secos de lo normal en noviembre del '22 a casi un récord de humedad en enero del '23".
Check out this drastic transition from #drier than normal #soils back in Nov '22 to near record wetness in Jan '23 for much of #California thanks to #atmosphericriver parading in multiple rounds of #storms (from SPoRT-LIS 0-100cm Soil Moisture Percentile product) #CAwx #Flooding pic.twitter.com/gNZWTQtEuG
— NASA SPoRT (@NASA_SPoRT) January 10, 2023
La cota de nieve, en uno de los niveles más altos
También existe riesgo por la alta cantidad de nieve que ha caído, especialmente al norte de California. Según El Servicio Nacional de Meteorología de San Diego, el espesor de la capa de nieve está situándose en uno de los niveles más altos de la historia.
Drought improvement questions are coming up with the repeated #castorms and #atmosphericriver, bottomline is snowpack in Sierra Nevada is 2x average and higher than anytime in history (1982-83) and a location such as Mammoth has more snow (310 winter) than the prior 3 seasons pic.twitter.com/Vnx7GbLeEO
— NWS San Diego (@NWSSanDiego) January 10, 2023
Newsom: La culpa, "del cambio climático"
Entre el desastre, Newsom aprovechó para volver a sacar uno de sus temas fetiche: el cambio climático. En un tuit, el gobernador enumera los desastres naturales que ha sufrido el estado, atribuyéndolos al cambio climático e invitando "a tomárselo en serio".
Megadroughts. Wildfires. Historic floods and atmospheric rivers.
This whiplash weather is not an anomaly.
California is proof that the climate crisis is real and we have to take it seriously. pic.twitter.com/XWd35aWOOj
— Gavin Newsom (@GavinNewsom) January 11, 2023
