Joe Acabá, primer hispano nombrado por la NASA como jefe de astronautas

El californiano, de origen puertorriqueño, ocupará el cargo de jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson, en Texas.

La NASA nombró por primera vez a un hispano como jefe de astronautas. Joseph Michael Acabá, californiano de origen puertorriqueño, ocupará el cargo de jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, como anunció la agencia espacial en sus redes sociales:

Joe Acabá, que estuvo 306 días en el espacio durante tres misiones espaciales distintas, sustituye en el cargo al astronauta de la NASA Drew Feustel, que ocupó el puesto de jefe interino de la oficina tras la dimisión, a finales de 2022, del astronauta de la agencia espacial Reid Wiseman.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, aseguró mediante un comunicado de prensa que el hispano será el responsable de gestionar los recursos y las operaciones de los astronautas. Además, el directivo también aprovechó para agradecer a los otros dos astronautas que dejaron el cargo su dedicación a la agencia espacial:

¡Felicidades a Joe Acabá por su nombramiento como nuevo jefe de la Oficina de Astronautas! Joe es un experimentado piloto espacial y un líder reconocido, y sin duda inspirará a la próxima generación de astronautas de la NASA. Mientras avanzamos sobre la base del éxito sin precedentes de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja, con la mirada puesta en la Luna y luego en marte, Joe desempeñará un papel fundamental a la hora de garantizar que nuestros astronautas de la NASA estén preparados para los retos que les aguardan. También quiero dar las gracias a Reid Wiseman por su firme liderazgo, y a Drew Feustel por involucrarse para continuar el largo legado de excelencia e integridad de la oficina.

Decidirá quién irá en las misiones Artemis

No será la única labor que tendrá que llevar a cabo el veterano condecorado de múltiples vuelos espaciales, sino que también, asegura la agencia espacial, colaborará para poner en marcha conceptos operativos para las tripulaciones de vuelo de los astronautas y será el encargado de decidir quiénes formarán parte de las tripulaciones de las futuras misiones de vuelos espaciales, incluidas las misiones Artemis. Tareas que ya realizaron sus antecesores, como explicó la directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, Vanessa Wyche:

Nuestro equipo del Centro Espacial Johnson felicita a Joe Acabá por su nombramiento como jefe de la Oficina de Astronautas. Le deseamos lo mejor mientras asume este nuevo y emocionante papel de liderazgo. Extiendo mi más sincero agradecimiento a Reid Wiseman por su dedicado servicio a la Oficina de Astronautas, ya que completó la formidable tarea de preparar a nuestro cuerpo de astronautas para audaces misiones hacia y desde la Estación Espacial Internacional, y de integrar su experiencia y conocimientos espaciales para desarrollar y poner a prueba futuras tecnologías, software y procedimientos, haciendo que los viajes espaciales sean más seguros, fiables, cómodos y asequibles para los exploradores. Quiero agradecer a Drew Feustel por ponerse al frente de nuestro cuerpo de astronautas tras la transición de Reid. Aprecio su voluntad de involucrarse y ayudar a preparar a los astronautas para explorar el espacio en beneficio de la humanidad.

¿Quién es Joe Acabá?

El astronauta tiene un extenso currículo a sus espaldas. Nacido en Inglewood, California, se licenció en Geología por la Universidad de Santa Bárbara y realizó un máster en Geología por la universidad de Arizona y otro en Educación, Currículo e Instrucción por la Universidad Tecnológica de Texas. Profesor de educación secundaria, fue elegido para ser astronauta en 2004 tras formar parte de la Reserva del Cuerpo de Marines y del Cuerpo de Paz. Realizó su primera misión espacial en 2009. Tras esto, regresó al espacio en 2012 y en 2017-2018.

Cualidades que, según el director de Operaciones de Vuelo de la NASA, Norm Knight, y quien le seleccionó para el puesto, lo convierten en el candidato idóneo para ser el nuevo jefe de la Oficina de Astronautas:

Joe es un líder excelente que aporta una vasta experiencia a la Oficina de Astronautas. Conociendo la importancia de este cargo y la integridad de quienes lo han ocupado anteriormente, confío en que Joe será un jefe excepcional para la Oficina de Astronautas que dirigirá con éxito a nuestros astronautas hacia un futuro apasionante.