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La historia detrás del Día de Martin Luther King

La celebración coincide este año con la investidura del presidente que se realiza el 20 de enero con la aprobación de la Vigésima Enmienda en 1933.

Imagen diseñada por Voz Media con Martin Luther King Jr. sobre un fondo gris, con la bandera de Estados Unidos y su icónica frase

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El Día de Martin Luther King coincide este año 2025 con la investidura del presidente electo, Donald J. Trump. 

Las celebraciones coinciden debido a que el Día de Martin Luther King Jr. se celebra el tercer lunes de enero. En cuanto a la juramentación del mandatario, el Congreso había establecido originalmente el 4 de marzo como Día de la Inauguración. La fecha se trasladó al 20 de enero con la aprobación de la Vigésima Enmienda en 1933.

¿Cuál es la historia detrás del Día de Martin Luther King?

Los estadounidenses recuerdan a Martin Luther King, Jr. por su liderazgo a favor de los derechos civiles y su lucha contra la desigualdad racial. Su discurso más recordado fue "I have a Dream" (Tengo un sueño), dado ante más de 200.000 personas en Washington, D.C.

Para no olvidar su mensaje y tenerlo presente en todo el país una vez por año, desde 1986, cada tercer lunes de enero se celebra el Día de Martin Luther King. Si bien se estableció como un feriado nacional, la idea fue celebrar al hombre haciendo todo menos quedarse en casa. Se trata de un día pensado para ayudar a otras personas, lleno de servicio y voluntariado. La tradición se arraigó otra famosa frase de King, "¿Qué estás haciendo por los demás?".

Algunos estados, como Illinois, se adelantaron al país como conjunto e instauraron el feriado un poco antes. En 1979, con el objetivo de unir a las 50 estrellas en la celebración, el representante John Conyers (D-MI) y el senador Edward Brooke (R-MA) introdujeron un proyecto de ley.

A pesar del entusiasmo, el proyecto se quedó corto por cinco votos en la Cámara Baja. ¿Los motivos? Sus detractores alegaron el costo económico del feriado y las dudas sobre un feriado nacional destinado a un ciudadano privado (que nunca ocupó cargos públicos). El propio presidente Ronald Reagan miraba de reojo la opción del feriado nacional, sumándose a las preocupaciones del primer grupo.

Entre tanto, el King Center aprovechó el envión para conseguir más apoyo ciudadano y empresarial para su causa. Seis millones de firmas y Stevie Wonder fueron suficientes para que Capitol Hill decidiera a volver a tratar la legislación. El cantante incluso compuso la canción "Feliz Cumpleaños" para presionar al Senado.

"Nunca entendí cómo un hombre que murió por el bien no podía tener un día reservado para su reconocimiento", cantó junto a la viuda Coretta Scott en 1983.

Ese mismo año, el proyecto, ahora con Katie Hall como autora, pasó la Cámara de Representantes por 338-90 (242-4 en el Caucus Demócrata de la Cámara y 89-77 en el Caucus Republicano). El Senado votó el 19 de octubre arrojando un resultado favorable de 78 a 22 (41–4 en el Caucus Demócrata y 37–18 en el Caucus Republicano). Con ambos márgenes superando el piso para el veto, Reagan tomó la lapicera presidencial y promulgó la ley, que entró en vigencia en 1986, acompañado de los familiares de King.

"Estamos hoy aquí para honrar a un hombre que dedicó su vida a perseguir un sueño. Y, ahora, firmaremos la proclama en honor del 59 aniversario del Dr. Martin Luther King Jr.”, expresó el presidente en la Casa Blanca.

Por supuesto que no todos los estados estuvieron conformes con el feriado, por lo que apelaron a combinar este nuevo feriado con otras festividades. Esto finalizó en el 2000, cuando Carolina del Sur se convirtió en el último estado en reconocer el día como feriado pagado para todos los empleados estatales.

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